“对我来说，战争好像发生在昨天一样，记忆仍然鲜活。”—洛夫伦
克罗地亚，一个只有在欧洲地图上才能勉强找到的国家，它位于欧洲的东南部，处于被称为欧洲火药桶的巴尔干半岛潘诺尼亚平原和地中海的交界处，亚得里亚海东岸，国土面积只有56594平方公里，可谓是弹丸之地，人口更是仅有417万。
克罗地亚的历史倒是非常的悠久，早在遥远的史前时代，克罗地亚就有人类居住，铁器时代时古伊利里亚人和古凯尔特人也相继进入。公元前168年，罗马帝国征服了克罗地亚地区，此后相继由匈奴人、东哥德人、以及拜占庭帝国占领。公元7世纪，斯拉夫人进入克罗地亚，到公元9世纪时，克罗地亚已基本改信基督教。公元925年，托米斯拉夫成为统一后的第一位克罗地亚国王，公元10世纪初，克罗地亚王国达到鼎盛时期。1102年，克罗地亚与匈牙利签订条约，克罗地亚成为匈牙利的一部分，由匈牙利国王担任克罗地亚君主。1526年，奥斯曼帝国军队北上欧洲，到19世纪时，克罗地亚全部由奥地利的哈布斯堡王朝占领。
第一次世界大战，奥匈帝国战败，克罗地亚成为了塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人王国的一部分，1929年更名为我们更加熟悉的南斯拉夫，克罗地亚是南斯拉夫第一大少数民族。80年代后期，巴尔干半岛地区政治局势日趋紧张，克罗地亚人和塞尔维亚人之间的矛盾不断加剧。1990年，克罗地亚举行第一次全民公投，主张自治的克罗地亚民主联盟大获全胜，这更加激化了民族之间的矛盾。1991年5月19日，克罗地亚进行独立公投，独立一方再次以绝对优势胜出，6月25日克罗地亚正式宣布独立，与此同时内战旋即爆发，美国、欧盟等多方进行调停亦无果。1995年11月，双方签署岱顿协定，长达3年8个月内战终于结束。
作为世界足坛的重要组成部分，南斯拉夫足坛可谓是人才辈出，1987年的智利世青赛上，南斯拉夫5比4点杀西德队。斯托伊科维奇、萨维切维奇、普罗辛内斯基、米哈伊洛维奇、班、苏克、贾尔尼、斯蒂马奇，这些代表了南斯拉夫足球一个时代的名字开启了属于他们的传奇。1990年世界杯，虽然他们被卫冕冠军阿根廷送回了家，但是排名第5的成绩值得称赞。1991年欧洲冠军杯，彼得洛维奇率领的贝尔格莱德红星一路杀进决赛，最终5比3点杀马赛夺冠。在欧冠历史上，只有两支东欧俱乐部加冕大耳朵杯，一个是85-86赛季的布加勒斯特星，另外一个就是贝尔格莱德红星。同年在东京举行的丰田杯上，他们更是3比0完胜南美解放者杯冠军，来自智利的科洛科洛队。然而内战的到来让政治的阴霾笼罩了足球，即便是呼风唤雨的球星，在政治面前也是异常渺小。曾经和睦相处的塞尔维亚人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人兵戎相见，并肩战斗过的兄弟就此分道扬镳，尤戈维奇和萨维切维奇选择了塞尔维亚，班、贾尔尼、普罗辛内茨基、苏克、斯蒂马奇到了克罗地亚，潘采夫则去了马其顿。现在克罗地亚的阵中，苏巴西奇、莫德里奇、乔尔卢卡、洛夫伦、曼朱基奇等球员，童年时代便经历过这场战争。
1998年法国世界杯，克罗地亚独立后首次在世界杯亮相便震惊世人。小组赛他们3比1战胜牙买加，1比0小胜日本，0比1负于阿根廷，以小组第二的身份晋级淘汰赛。1/8决赛克罗地亚1比0战胜罗马尼亚，苏克两次主罚点球才征服了苛刻的裁判。1/4决赛，苏克带领着26岁的弗劳维奇，给老迈德国战车好好上了一课，克罗地亚3比0过关。半决赛面对东道主，也是后来的冠军法国队，苏克下半场开始不到一分钟便打进一球，但是图拉姆铁树开花的两次远射击碎了克罗地亚人的美梦，而这也是图拉姆在国家队仅有的两个进球。第74分钟，布兰克红牌下场，克罗地亚11打10，可惜他们依旧输掉了比赛。三四名决赛对阵无心恋战的荷兰队，普罗辛内茨基和苏克的进球帮助克罗地亚2比1战胜荷兰收获季军，苏克也拿到了当届赛事的金靴奖。
后排左起：德拉岑-拉迪奇、比利奇、斯蒂马奇、马里奥-斯塔尼奇、兹沃尼米尔-索尔多、阿尔约萨-阿萨诺维奇
前排左起：班、贾尔尼、普罗辛内茨基、苏克、达里奥-西米奇
此后克罗地亚进入了一段相对低潮期，韩日世界杯上，克罗地亚虽然战胜了强大的意大利，但是输给了墨西哥和厄瓜多尔，未能晋级16强。2004欧洲杯，克罗地亚小组赛便铩羽而归。2006年世界杯，克罗地亚小组赛输巴西，平日本、澳大利亚没能出线。2008年欧洲杯预选赛，克罗地亚力压英格兰晋级欧洲杯决赛圈，小组赛3战全胜晋级后，被当届杯赛的逆转王土耳其4比2点杀，止步4强。2010年的南非世界杯，克罗地亚在预选赛阶段就提前回家。2014年世预赛附加赛，克罗地亚两回合2比0淘汰冰岛，不过在决赛圈阶段，克罗地亚输巴西，胜喀麦隆，输墨西哥，无缘淘汰赛。2016年，在首次扩军的欧洲杯上，克罗地亚一路杀进16强，加时赛被夸雷斯马绝杀，0比1负于最后的冠军葡萄牙，惨遭淘汰。
本届世界杯，克罗地亚在附加赛两回合4比1淘汰希腊。小组赛揭幕战中，他们2比0完胜非洲雄鹰尼日利亚，第二战3比0搞定梅西率领的潘帕斯雄鹰阿根廷，第三场顶着舆论的压力2比1绝杀北欧海盗冰岛，1/8决赛与丹麦苦战120分钟，4比3点杀对手，1/4决赛再度鏖战120分钟，6比5点杀东道主俄罗斯，半决赛完成加时赛帽子戏法，2比1搞定英格兰，昂首晋级决赛。7月15日，格子军团将回到莫斯科卢日尼基球场，面对高卢雄鸡的挑战，暂且不论结果如何，格子军团已经创造了历史。
