中国U23男足已经在阿联酋开启了最后阶段的集训，一场4比0击败中国香港U23的内部教学赛，至少让球队带着一点信心进入冲刺节奏。而与此同时，一个对他们来说可能不错的消息从另一边传来：在U23亚洲杯小组赛的同组对手伊拉克U23，刚刚在海湾奥杯决赛中0比2输给了沙特U23。

这场失利，或多或少透露了伊拉克队的一些特点。从数据看，他们并未在控球和射门数上完全落于下风，但进攻效率是个问题，射正率低，对沙特球门制造的实质性威胁有限。

更重要的是，作为U23亚洲杯的第一档球队，伊拉克队的实力普遍被认为弱于同档的沙特、日本和乌兹别克斯坦，甚至可能不及本组的第二档球队澳大利亚U23。这无疑给身处第三档的中国U23队，撕开了一道宝贵的突破口。

历史数据是冰冷而残酷的。自U23亚洲杯2013年改制以来，中国队参加了五届正赛，结果全部折戟小组赛，其中更有三次是以三战全败的尴尬战绩收场。突破“小组赛魔咒”，是这支球队最迫切、也最沉重的目标。

本届与伊拉克、澳大利亚、泰国同分一组，机会确实摆在眼前。要实现出线，最关键的一役，毫无疑问就是首战对阵伊拉克。

赛程决定了这场比赛的“决赛”性质。如果能在伊拉克身上全取3分，那么末轮面对实力相对较弱的泰国队，中国队就将手握极大的出线主动权。届时即使次轮输给强大的澳大利亚，晋级希望依然光明。

反之，如果首战告负，那么最后两场就必须死磕澳大利亚和泰国，出线形势将瞬间变得极为凶险。

因此，球队的战略非常清晰：首战立足防守，力保不败，在此基础上全力争胜。