2009年2月初，中国足协在官网公布各级国字号教练员竞聘工作正式开始。其中最引人注目的，当然是中国男足国家队主教练的竞选工作。参加本次竞选的人员中，符合中国男足国家队主教练竞选资格的共有四人，分别为殷铁生、沈祥福、高洪波和吴金贵。
2月25日，香河训练基地内，中国男足各级国字号教练员竞聘选拔正式开始。这次竞聘选拔的评选专家组由高丰文、郭家明、金志扬、胡之刚、徐根宝、戚务生、马元安、李传琪、张鑫、金正民组成，其中高丰文和郭家明两人担任组长，阵容可谓空前的强大。
而竞聘的内容，主要由面试和笔试组成，此外还要参考面试人的职业道德（人品）和过往执教的成绩，来综合考量。
短短两天，所有人的面试和笔试就全部结束，接下来就是等待专家们的讨论、打分和评选。然而等待结果出炉却是个漫长的过程，期间坊间也是各种传闻不断。
两个多月后，直到5月4日，中国足协正式官宣，高洪波成为新任中国男足国家队的主教练。
很快，高洪波第一期中国男足集训大名单出炉，共有31人入选：杨智、杨君、曾诚、杜威、陈雷、成亮、何杨、曹阳、吴昊、赵鹏、李学鹏、荣昊、冯潇霆、郑智、蒿俊闵、王新欣、吴伟安、刘金东、王永珀、刘健、姜宁、杨昊、曹添堡、于海、徐洋、赵旭日、于汉超、周海滨、韩鹏、郜林、毛彪。
这次集训的目的就是为了备战与勒夫率领的德国国家队的友谊赛，这场比赛也是高洪波执教中国男足的首秀。
与中国男足的这场比赛，德国队派出的首发阵容门将是恩克（看到这个名字就泪目），后防线上拉姆、胡特、费里德里希、舍费尔，中场施魏因施泰格、根特纳、希茨尔斯佩格、特罗霍夫斯基，锋线上搭档的是戈麦斯和波多尔斯基。可以说德国队对于这场友谊赛还是非常有诚意的。
开场5分钟，中国男足前场右侧短传配合，蒿俊闵禁区内接刘金东的直塞球，晃开胡特小角度劲射破网，中国男足1-0领先。
仅仅两分钟之后，德国队前场断球，施魏因施泰格禁区前送出妙传，波多尔斯基推射远角入网，将比分扳平，最终这场比赛的比分也定格在1-1。
对于高洪波来说，带领中国男足对阵半主力的德国队打成平手，这个首秀成绩算是非常不错。随后与伊朗和沙特的两场热身赛，高洪波又取得1胜1负，算是中规中矩。
7月18日，中国男足在天津泰达体育场与巴勒斯坦队进行一场友谊赛，比赛前60分钟，中国男足凭借曲波、郜林和杨昊的进球，以3-0领先对手。比赛最后时刻，杨智禁区内犯规，裁判判罚红点套餐，门将杨智红牌被罚下，此时中国男足已经没有换人名额，于是郜林穿上了门将的衣服，站在球门前。随后巴勒斯坦队球员主罚点球命中，最终中国男足3-1取胜。
11月，高洪波终于迎来了他执教中国男足后的第一场正式比赛：第15届亚洲杯预选赛。年初殷铁生代理中国男足主帅时，已经带队踢过本次亚洲杯预选赛的前两战，中国男足客场2-3负于叙利亚，主场6-1大胜越南。
接下来两战黎巴嫩，中国男足先客后主，分别以2-0和1-0战胜对手完成双杀。
2010年1月6日，高洪波带队在杭州黄龙体育中心0-0战平叙利亚，提前一轮锁定小组前两名，晋级亚洲杯决赛圈。
在客场2-1战胜越南之后，中国男足短暂地放了几天假就重新集结，备战2月份在日本举行的第四届东亚杯。
2月6日，中国男足迎来本次东亚杯的首场比赛，对手是东道主日本队。比赛进行到第80分钟，姜宁左侧传中，长友佑都禁区内手球被裁判处以极刑，可惜杨昊的点球被酋崎正刚扑出。最终中国男足0-0战平日本队，错失了终结逢日本12年不胜的最佳机会。
四天后，中国男足对阵韩国队，于海、郜林、邓卓翔各进一球，3-0，中国男足获得在国际足联A级赛事上对阵韩国队的首场胜利，恐韩症就此终结！
让我们再来回顾下这三个美妙的进球。
先来看于海的回头望月，看把李云在给郁闷的。
前场断球后，郜林插入禁区小角度推射破门，李云在都快哭了。
最经典的来了，教科书般的反击，邓卓翔连过两人后射门得分，锁定胜局。
2月14日，中国男足2-0战胜中国香港联队，以两胜一平的战绩重夺东亚杯冠军。杜威荣膺本次赛事MVP，零失球的杨智被评为最佳门将，最后一场比赛独中两元的曲波与李东国、李承烈以及玉田圭司一起并列获得最佳射手。
5月19日，高家军坐镇江阴体育中心迎来德甲劲旅勒沃库森，那时还在辽宁队效力的于汉超，1分钟之内连进两球，比赛临近尾声时李学鹏带球如入无人之境劲射破门将比分锁定在3-0。
半个月后，中国男足又在圣皮埃尔和密克隆群岛（法属）的米歇尔·沃尔纳伊体育场迎战法国队。比赛进行到第67分钟，崔鹏突破被对方放倒，中国男足前场获得一个位置极佳的任意球机会。这时原本将要被换下的邓卓翔向教练席做了个手势，示意等会再换下他。只见邓卓翔来到皮球前，助跑，射门，皮球在空中划出一道诡异的弧线，洛里的身体已经向左侧移动，皮球却在空中转向右边并且急速下坠，洛里再想移动已经来不及，只能望球兴叹。
中国男足1-0击败了世界冠军法国队。
唉！可惜了邓卓翔！
2010年的最后一天，高洪波带领中国男足坐上飞往卡塔尔多哈的航班，参加第15届亚洲杯。
但是，对于这次亚洲杯，高洪波和中国足协的态度竟然是拿来练兵，目的当然是为了2014年的世界杯。不要说李玮峰和邵佳一，就连郑智、冯潇霆这样还是当打之年的球员竟然通通被弃用。
首场比赛，中国男足2-0轻取科威特。也许是开门红让高洪波起了轻敌之心，为了彻底贯彻练兵的思路，第二场比赛对阵卡塔尔，连首发门将杨智在内的多名主力被放在替补席上，结果中国男足0-2不敌东道主。
最后一场面对乌兹别克斯坦，中国男足2-2战平对手，以1胜1平1负的战绩排在小组第三，继2007年亚洲杯之后再次小组出局。
附2011年亚洲杯中国男足球员名单：
杨智、曾诚、关震、杜威、赵鹏、汪强、张琳芃、李建滨、荣昊、刘建业、李学鹏、杨昊、于涛、赵旭日、周海滨、于海、曲波、黄文、邓卓翔、蒿俊闵、汪嵩、郜林、杨旭
7月初，中国足协对外宣布，将会在世预赛20强赛之前为中国男足聘请世界一流的外籍教练。更令人惊讶的是，据说这是高洪波自己提出的建议，他希望足协能聘请外教，而他愿意跟着外教后面去认真学习。
8月10日，中国男足在合肥奥林匹克体育中心迎战牙买加队，赵鹏打入全场唯一进球，为主教练高洪波的谢幕演出送上大礼。
赛后新闻发布会，所有记者为高洪波鼓掌送上祝福。中国男足的全体成员也即将离去的主教练举行欢送会。在这一片祥和的气氛中，高洪波“欢快”地结束了他第一次执教中国男足的旅程。
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