美国下一代战略核潜艇“哥伦比亚级”计划总建造规模为12艘，用于替代其目前14艘已逐渐老化的“俄亥俄级”。“俄亥俄级”战略核潜艇于1981年首次部署，共建造18艘，其中最初的4艘已被改装为搭载“战斧”巡航导弹的巡航导弹核潜艇，剩余14艘则搭载24枚“三叉戟II”D5潜射洲际导弹。“俄亥俄级”的设计使用寿命为42年(两个20年周期，中年换料期为2年)，按照其服役时间将在2027年~2040年开始逐步退役，大约每年一艘。而从2031年开始，美国海军计划用新的“哥伦比亚级”陆续替换退役的“俄亥俄级”。
“哥伦比亚级”战略核潜艇
美国海军已经将“哥伦比亚级”战略核潜艇计划定为其最优先的计划，并已于2021年签订第一艘哥伦比亚级艇的采购订单，并切割首块钢板。作为海军的重中之重,“哥伦比亚”级项目将继续得到资助，即使以牺牲他海军项目为代价也在所不惜。“哥伦比亚”排水量方面将超过现役的“俄亥俄级”，预计将达22000吨左右，建成后将是美国有史以来建造的最大潜艇。
“哥伦比亚级”在2016年之前被称为俄亥俄州替代项目(ORP)或SSBN(X)项目。 2016年7月28日，该级的第一艘船将被命名为“哥伦比亚号”，以纪念哥伦比亚特区。从那时起，该计划被称为“哥伦比亚级”计划。“哥伦比亚级”于2016年12月14日由海军部长雷·马布斯正式指定，主首艇为“哥伦比亚号”(SSBN-826)。2020年10月28日，海军部长宣布第二艘哥伦比亚级潜艇将被命名为“威斯康辛号”(SSBN-827)。
早期被称为“俄亥俄级”替代项目的美国下一代战略核潜艇
为了保持美国海军战略潜艇部队的全球领先地位，“哥伦比亚级”必不可少！按照目前的y预算，12艘“哥伦比亚级”战略核潜艇的整个寿命周期的总费用估计为3470亿美元，涵至到2042年间所有的开发、购买和运营等所有预计费用。在2019财年的申请中，海军要求为“哥伦比亚级”项目拨款37亿美元，比2018年增长97%，使其成为2019年五角大楼预算申请中第二昂贵的项目，仅次于F-35联合攻击战斗机。虽然哥伦比亚级潜艇比过去的潜艇更昂贵，但它们更先进，并具有节省成本的功能。
为了尽量降低项目成本，同时保持其可部署能力，“哥伦比亚级”反应堆堆芯寿命达到了与艇体寿命一致的水平，核潜艇全寿期内无需更换核燃料这为每艘潜艇增加了2年的服役时间（“俄亥俄级”中期换料时间为2年），考虑到该级所有12艘潜艇时，与现役的“俄亥俄级”相比则共可增加24年的额外可部署时间。
“哥伦比亚级”武器及系统配置
“哥伦比亚级”首艇实际建造成本估计约为84亿美元，如考虑研发、计划等费用，首艇造价达144亿美元。 2020年6月，美国海军与通用动力公司(General Dynamics)电动船公司(Electric Boat)达成了一项8.69亿美元的合同修改协议，允许继续进行“哥伦比亚级”潜艇的先期建造工作，以及完成该级前两艘潜艇的建造。这一修改将合同价值提高到94.7亿美元。 2020年11月05日，通用动力电动船宣布，美国海军授予其95亿美元的合同修改选项，用于完成首艇“哥伦比亚号”(SSBN-826)的建造及2号艇“威斯康辛号”(SSBN-827)的材料、设计和工程支持。
按照美国海军的采购计划，首艇于2021年正式采购，2024年采购2号艇，2026年至2035年期间每年购买一艘。根据目前的计划，首艇将在2028年交付，2号艇在2031年交付，其余10艘从2033年到2042年以每年一艘的速度交付。在2028年交付后，首艇“哥伦比亚号”将接受实质性测试、2031年具备开展战略巡航部署的条件。
“哥伦比亚级”的4管潜射导弹发射模块
“哥伦比亚级”潜艇将在两个造船厂建造——康涅狄格州格罗顿的通用动力公司(GD/EB)亨廷顿英格尔斯工业公司(HII/NNS)和弗吉尼亚州纽波特纽斯的纽波特纽斯造船公司。GD/EB和HII/NNS是美国仅有的两个能够建造核动力船的造船厂，不过GD/EB只能建造核潜艇，而HII/NNS也可以建造核动力航空母舰，并有能力建造其他类型的水面舰艇，这两个造船厂目前正在联合建造弗吉尼亚级攻击潜艇。GD/EB将完成“哥伦比亚”级大约78%的建造任务，最近该项目在该公司位于罗德岛匡西特角的制造工厂全面展开，六个“超级模块”中的四个将在Electric Boat的Quonset Point工厂建造。然后超级模块将通过驳船运输到该公司在康涅狄格州格罗顿的最终测试和组装场，在那里，组件将在20万平方英尺的设施中组装成一艘完整的潜艇，该设施目前正在为“哥伦比亚级”项目进行相关的改造。
“哥伦比亚级”项目实施分工
除了GD/EB和HII/NNS，潜艇建造工业基地还包括许多州的数十家供应商公司以及实验室和研究机构。从供应商公司采购的用于建造潜艇的大部分材料来自单一或唯一的供应商。 GD/EB和HII/NNS将在2021年至2039年间建造12艘哥伦比亚级潜艇，整个项目中GD/EB作为主承包商，HII/NNS公司将参与设计并制造“哥伦比亚级”的组件和模块，包括船头、船尾、辅助机械室、上层建筑和武器模块。